Государственный природный заповедник "Нургуш" учрежден постановлением Правительства Российской Федерации от 25.05.1994 № 529 "О создании в Кировской области государственного природного заповедника "Нургуш" Министерства охраны окружающей среды и природных ресурсов Российской Федерации". На основании этого постановления министром охраны окружающей среды и природных ресурсов Российской Федерации был издан приказ от 20.06.1994 № 189 "О создании в Кировской области государственного природного заповедника "Нургуш".

Государственный природный заповедник "Нургуш" расположен на северо-востоке Европейской части Российской Федерации на восточной окраине Русской равнины на участке территории Средневятской (Кирово-Котельничской) низменности, в среднем течении р. Вятки. Он занимает часть правобережного, так называемого нургушского расширения поймы реки, которое считается самым значительным в Кировской области.

В административном отношении заповедник находится в юго-восточной части Котельничского района Кировской области, граничит с Арбажским, Оричевским и Верхошижемским районами.

Природные комплексы заповедника относятся к подзоне южной тайги, вернее к переходной полосе южной тайги и хвойно-широколиственных лесов, располагаясь на 60-80 км к северу от их границы. Характерной чертой является соседство неморальных и бореальных элементов флоры. Природные условия заповедника отражают специфические черты пойменных ландшафтов. Особенностью является практически полное отсутствие влияние деятельности, как в прошлом, так и в настоящем. Леса сохранились в ненарушенном состоянии, и представляют собой типичную урему – пойменные хвойно-широколиственные леса в таежной зоне. По размерам и однообразию ландшафта это урочище представляет собой сочетание спелых и перестойных пойменных мелколиственных и широколиственных лесов, сырых и заболоченных в понижениях мезорельефа, и хвойных с участием лиственных пород на возвышениях мезорельефа, в сочетании со старицами и лесными болотами.